meer (zu) trinkwasser?

Wer einen Blick auf den Globus wirft, wird im ersten Moment über dieses doch scheinbar lösbare Problem staunen. Denn rund 70 Prozent der Erdoberfläche werden schließlich von Wasser bedeckt, drei Prozent davon entfallen auf Süßwasser. Von diesem sind wiederum 0,014 Prozent leicht erreichbar – klingt wenig, doch laut Forscher:innen wäre das eigentlich genug, um uns alle zu versorgen. Betonung auf: eigentlich. Denn ungleiche geographische Verteilung, mangelnde Infrastruktur oder politische Konflikte, ineffiziente Nutzung in Industrie, Landwirtschaft und Haushalten sowie die Auswirkungen des Klimawandels – darunter längere Dürreperioden – führen immer mehr dazu, dass einige Regionen ganz einfach ihren täglichen Bedarf füllen können, während andere auf den Wassertankwagen hoffen müssen. Nicht verwunderlich ist es daher, dass die UNO in den kommenden Jahren und Jahrzehnten mit einer globalen Wasserkrise rechnet, die Millionen Menschen zur Emigration zwingen wird. Wenn nun aber das Süßwasser dieser Welt nicht ausreicht – weshalb entnehmen wir das kostbare Gut nicht einem Ort, der direkt zu unseren Füßen liegt und randvoll ist damit: dem Meer?

✱ Umkehrosmose. Druck wird genutzt, um Meerwasser durch eine halbdurchlässige Membran zu zwingen („diffundieren“), die Verunreinigungen und Salz zurückhält. Energieverbrauch: 3,5 bis 4,5 Kilowattstunden pro Kubikmeter Wasser.

✱ Verdampfung. Salzwasser wird – häufig mit der Abwärme eines Kraftwerks – erhitzt, um Dampf zu erzeugen. Dieser wird dann kondensiert und das resultierende Süßwasser so von später verdampfendem Salz und Verunreinigungen getrennt. Energieverbrauch: 20 bis 30 Kilowattstunden pro Kubikmeter Wasser.

Salz raus – und lostrinken? Neben der Optimierung von Wassermanagementsystemen und Bewässerungstechnologien ist es die Entsalzung von Meerwasser in Küstengebieten und auf Inseln, die auf eine bessere Versorgung hoffen lässt. Es gibt, so die Deutsche ⁵, derzeit knapp 50 bekannte Technologien, um das Süß- vom Salzwasser zu trennen. Man setzt aber vor allem auf die Verdampfung – auch: Multi-Stage-Flash (MSF) – und auf die Umkehrosmose (mehr dazu im Infokasten). Derartige Anlagen finden sich in 177 Ländern weltweit, allen voran im Nahen Osten und Nordafrika. Zwar funktionieren diese beiden Vorgänge durchaus; der Energieverbrauch sowie die Masse an entstehendem Abfall sind jedoch immens. So wird während der Desalination nicht nur Süßwasser, sondern auch extrem salz- und oft chemikalienhaltiges Abwasser produziert: Pro Liter Trinkwasser sind das 1,6 Liter Sole – und diese landet allzu häufig wieder im Meer. Gemeinsam mit der Wärme und diversen Chemikalien, die für die Entsalzung notwendig sind, wird das umliegende Ökosystem belastet. Und auch im anfangs entnommenen Meerwasser befindet sich maritimes Leben, das dem Reinigungsvorgang zum Opfer fällt. Bei der Verdampfung werden die Anlagen überdies häufig mittels fossiler Brennstoffe angetrieben, was auf lange Sicht wiederum den Klimawandel befeuert. Alles andere als CO₂-neutral also – und ein Grund, weshalb sich die Umkehrosmose in den letzten Jahren als effizientere Methode durchgesetzt hat. Bessere Membrantechnologien haben hier dafür gesorgt, dass der Energieaufwand beständig reduziert wird.⁶ Und so forscht man weiter an neuen Technologien und Wegen, die Ozeane trinkbar zu machen: Zig brandneue Studien beschäftigen sich damit, wie man die Entsalzungskalklake weiterverwerten, sie von Schwermetallen oder Pharmazeutika reinigen oder die Membranoberfläche der Umkehrosmose optimieren kann; auch ganz neue Wege der Desalination werden besprochen. Alternative Energiequellen, von Solar bis Windkraft, sollen eine kosten- und umweltfreundliche Zukunftsalternative versprechen. Vielversprechend sind auch Projekte wie die Ionenkonzentrationspolarisation von NoNa Technologies, die Salz und andere Verunreinigungen mittels elektrischer Anziehung aus dem Wasser entfernt.

Das Fazit? Man muss die Euphorie hinter den Desalinationsverfahren also (noch) mit einem Körnchen Salz nehmen. Vieles konnte schon erreicht werden, vieles ist jedoch nach wie vor noch als problematisch zu betrachten; vieles könnte in Zukunft möglich werden. Was bleibt, ist die Gewissheit, dass die globale Wasserkrise die Forschung in diesem Bereich weiter antreiben wird – und muss.

Quellenangaben