Wie ist die Idee zum Weitwandern entstanden? Seit wann sind Sie unterwegs?
Meine erste richtige Weitwanderung fand 1980 nach der Matura in Lappland statt. Dabei merkte ich schnell, dass Weitwandern die intensivste Art des Reisen darstellt. Reisen bedeutet für mich nicht, das schöne Wetter oder das Klima in südlichen Regionen zu genießen oder eine Kulturstätte nach der anderen zu besuchen. Wer zu Fuß geht, weiß, dass er hier Begegnungen macht, die anders nicht möglich wären.

Wie viele Kilometer haben Sie ungefähr bereits in Summe zurückgelegt?
Meine Fußreisen dauern durchschnittlich zwei bis vier Wochen mit täglichen Etappenlängen von sechs bis zehn Stunden.
Bepackt mit mindestens 15 Kilogramm, gehe ich täglich, abhängig von den zurückgelegten Höhenmetern, 15 bis 30 Kilometer. Das bedeutet, dass ich in rund 40 Jahren Weitwandern wohl mindestens um den halben Äquator, also rund 20.000 Kilometer, gegangen bin.

Was motiviert Sie?
Einerseits meine Reiselust, das heißt die Erweiterung des eigenen Horizonts durch die Begegnung mit anderen Lebensformen und Kulturen, Sprachen und Ländern. Die traditionelle Form des Tourismus, der ein Wirtschaftszweig geworden ist, bereitet mir hingegen oft ein schlechtes Gefühl. Ich meine damit die Art Tourismus, die ein Land „ausbeutet“, ohne das Land wirklich kennenzulernen. Beim Reisen zu Fuß habe ich ganz andere Erfahrungen und Begegnungen: Bei meiner letzten Weitwanderung von Albanien bis Thessaloniki etwa wurden wir an manchen Tagen so häufig von Einheimischen entlang des Weges eingeladen, dass ich dachte, wir würden unser Etappenziel nicht mehr erreichen. Für die Menschen im Landesinneren ist es selbst ein Erlebnis, wenn ein Fremder vorbeikommt, sie sich mit ihm unterhalten und ihn auch bewirten können. Es ist eine menschliche Begegnung auf Augenhöhe.

Hatten Sie auf Ihren Reisen eine ganz besondere Begegnung? Und was haben Sie daraus gelernt?
Einmal kamen wir am späteren Nachmittag in ein abgelegenes griechisches Dorf. Wir suchten einen Platz, an dem wir unser Zelt aufstellen konnten, da es in diesem Ort keine Pension gab, und trafen einen Mann, der Englisch konnte. Spontan ließ er uns auf einem seiner Grundstücke zelten, wo wir auch den Wasseranschluss nutzen konnten. Wir fragten um ein Gasthaus, um etwas essen zu können, und wollten den Mann als Dankeschön zum Essen einladen. Er kam dann auch tatsächlich mit seiner Frau, und wir verbrachten einen schönen Abend miteinander. Als wir zahlen wollten, meinte der Wirt: „Es ist bereits alles bezahlt.“ Solche und ähnliche Begegnungen erlebe ich regelmäßig auf meinen Fußreisen. Es ist so bewegend, zu sehen, mit welcher Selbstverständlichkeit Gastfreundschaft überall auf der Welt stattfindet. Das hat mich gelehrt: Wenn jemand an meine Tür klopft oder ein Fremder auf der Straße Hilfe braucht, dann möchte auch ich Gastfreundschaft üben und ihn nach Möglichkeit unterstützen.